Я как завидел его взгляд, мечущий в меня громы и молнии, так и дернул в другой конец зала, прячась за пышными нарядами дам. Однако, каким-то образом отцу удалось оказаться у меня за спиной.

Он открыл было рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но я, действуя на опережения, подхватил в объятия, первую попавшуюся девушку и вывел в центр зала потанцевать.

Ну, какая девка будет против того, чтобы её пригласил потанцевать крепкий парень? Известно, что для любой девки это честь. Вот только одна беда, танцевать я не умею, а девка вопреки должному не выказала особой радости, скорее страх.

Да и я обомлел, когда разглядел, что попалось мне под руку. Это же была моя златовласка. Та, из-за которой я сюда и попал. Именно она все время убегала от меня в моих снах и на яву, покачивая большой грудью.

А еще я ведь совсем не знал, как нужно танцевать и добрую минуту, обняв девушку, тупо таращился на нее. Что, кажется, не могло не привлечь всеобщее внимание. Эх, что называется из огня да в полымя.

– Ты! – только и сумел выдавить из себя я.

– Эрик! Вы с ума сошли! Что вы творите? – в ужасе выдохнула она.

Мы стояли в центре зала, музыка стихла.

– Убери свои поганые руки от моей сестры, Эрик! – задыхаясь от бешенства, прорычал рядом со мной Томаш.

– А она, кажется, не против быть в моих руках, – нагло усмехнулся я.

Кажись, хорошая драка все-таки лучше плохого мира. Может поединок состоится и прямо сейчас. А что откладывать в долгий ящик? Я так хорошо напружинился, но девушка ласково обвила мою шею.

– Томаш, ни к чему устраивать сцену, – улыбнулась златовласка. – Я потанцую с ним.

– Ты уверена, Стелла? – обиженно скривился Томаш.

– Более чем, – отрезала девушка.

А она мне все-таки нравилась. Музыка возобновилась. И я уверено повел её в вальс. Вальсировать-то любой дурак сумеет – я еще в школе научился, была у меня там одна симпатия, ради которой я наизнанку был готов вывернуться.

Судя по всему, здесь этот танец не возбранялся.

– Эрик, я хочу вас предупредить, – горячо прошептала мне в ухо Стелла. – Вы ходите по лезвию ножа!

– Это так волнительно, – прошептал я в ответ. – Быть на гране, не находишь?

Зрачки у красавицы расширились отчего её синие глаза стали почти черными. Она судорожно схватила пухлыми губками воздух. Её волнение выдавало неопытность и чувственность.

Оступилась, но я держал крепко и не дал ей упасть. Хороша чертовка!

Музыка кончилась. Стелу пришлось отпустить.

И ко мне сразу же подошел отец.

– Опять ты устроил цирк! – зло прошипел он, одной половиной лица выражая лютый гнев, а другой умудряясь улыбаться мимо проходящим гостям.

– Чего сразу цирк?!

– Мало того, что ты вырядился как мрот, так еще и решил спровоцировать Крайкосов, Томаш тебя одним ногтем раздавит!

– Ты меня недооцениваешь! – обиделся я.

– Эрик, ради всех ликов Триликого, уйди с глаз моих, иначе я выпорю тебя прямо здесь. – устало выдохнул отец.

– Да и пожалуйста, – пожал я плечами.

Развернулся и пошел на выход. Все равно этот нудный прием меня достал. А дел у меня хватало. Надо было как-то в сокола обернуться и слетать посмотреть, как там Кира.

Эх, а так хотелось пошалить. Пробраться в комнату к красивой златовласке и сделать девчонки приятно… А то с таким кислым семейством, она рисковала остаться старой девой. Но труба зовет.

В общем, прежде чем превратиться в сокола мне пришлось здорово намаяться. В конце концов я взмолился Аве… и богиня жизни будто услышала меня – получилось.

Вылетел из окна своей комнаты я тенью пронеся по вечернему городу. Наводя пристальный взгляд то на одну улицу, то на другую. Киры я так и не нашел.

Решил наведаться в трактир, если девчонка попалась, то её приволокут туда.

Мне так здорово повезло. Оконце в кабинете мордастого трактирщика было приоткрыто. И вся шайка лейка была в сборе, включая сэра Мерлина.

Сэр нервно вышагивал по кабинету и сердито выговаривал трактирщику:

– Ах, ты харя жирная, чуть все дело не сорвал! – зло рычал сэр Мерлин, от его былого добродушия не осталось ни следа – теперь это был волк с нехилыми такими зубами. – Я же сказал, заплатить трубадуру!

– Но мы не знали, – пыхтел трактирщик, отирая пот со лба.

– Из-за вас этот щенок что-то заподозрил и своего камердинера послал, которого вы, кстати, еще и умудрились упустить!

– Мальчишка оказался больно проворным! – хрипло попытался оправдаться один из троллей.

– Нет, это вы оказались слишком нерасторопны! – зло отбрил Мерлин. – Вы уже неделю даже девчонку поймать не можете!

Тролли виновато потупились.

– Решим проблемы, хозяин, – пообещал трактирщик тяжело пыхтя.

– Пока вы решите, уже весь город будет знать о наших делах! А если дойдет до герцога, тогда нам всем крышка!

– Что сможет сделать этот дом вырожденцев! – презрительно скривился Глава городской стражи.

– Его сын, возможно, и вырожденец, но сам герцог Герберт очень опасен. Не стоит недооценивать врага!

А сейчас прям обидно мне стало, что они все меня обзывают. Нормальный я парень.

– Что теперь делать, хозяин?

– Снимать трусы и бегать! – рявкнул Мерлин. – С Филом вопрос решен! Жаль, повесить на него убийство матери все-равно теперь уже не получится. Сделаем потом девчонку козлом отпущения. Может даже этого дурака Эрика… Хотя мы, итак, его припугнули знатно… А Фил… – сэр Мерлин посмотрел на часы, – с минуты на минуты наш человек в замке, который давно мечтает разделаться с ублюдком, выпытав что и кому мальчишка успел растрепать, прикончит его.

Глава 12

У меня от бешенства и ужаса в башке помутнело. Я залетел в окно и от души, хорошо так клюнул эту двуличную скотину в глаз. Сэр Мерлин взвыл, зажимая окровавленное лицо.

– Прикончите эту поганую птицу! – заорал он, размахивая одной рукой.

– Это же сокол, хозяин, священная птица богине Аве, – богобоязненно возразил глава городской стражи.

Он смотрел на меня со священным ужасом, вполне возможно, что его злодейская карьера после сегодняшнего вечера закончится и он отправится в какой-нибудь монастырь замаливать свои грешки. Хотя это вряд ли, конечно.

– Религиозный идиот! – взревел Мерлин.

Я не стал слушать их перепалку. Стремглав выпорхнув в окно, я как ошпаренный помчал к замку. Только одна мысль била в виски: «Держись, Фил!».

Как назло, я чувствовал, что силы мои на исходе. Только бы успеть помочь Филу. Ну почему у меня вечно все не как у людей!

Плохо еще, что я не знал, где они собираются убить Фила. Это могло быть, где угодно: и в парке возле замка и в самом замке. А замок такой огромный, что я пока весь его облечу, Фила сто раз уже прикончат. От этой мысли у меня перья встали дыбом.

Нужно было выбрать, что обследовать сначала – парк возле замка или сам замок. И важно было не промахнуться.

С одной стороны, у Фила в замке сегодня много работы. Но с другой, будь я убийцей, я не стал бы убивать его там, где сейчас тьма народу и нежелательного свидетеля получить легче легкого. Более того, Мерлин прямо сказал, что они перед смертью хотят Фила пытать, а пытки всегда сопряжены с криками.

Будь я злодеем, то попытался бы выманить Фила. Я с замиранием сердце выбрал парк.

Сначала окинул панораму с высока – территория была здоровенной. Немного снизившись, я заметил в кустах у замка какое-то движение и услышал стоны. и пошел на снижение. Но тревога оказалась ложной. Какой-то лорд, задрав пышные юбки дамы, совокуплялся с ней на свежем воздухе.

Девчонка явно была довольна тем, как и кто ее драл, мне здесь делать было нечего. Смотреть нужно на окраинах парка, где не так светло и меньше шансов наткнуться на такую вот любвеобильную парочку.

Неужели я сделал роковую ошибку. Никогда себя не прощу, если не спасу этого рыжего остолопа.